Ο Λυσιέν βιάζεται να παντρευτεί για να βρει την ευτυχία αλλά δεν τη βρίσκει. Η Ελίζα, η αδερφή του, πηγαίνει στο Παρίσι για να τον συναντήσει. Εκεί γνωρίζει την αληθινή ζωή: Πιάνει δουλειά σε εργοστάσιο αυτοκινήτων, συναντά και ερωτεύεται τον Αρέζκι, έναν Άραβα μετανάστη. Μαζί του θα βιώσει το περιθώριο και το ρατσισμό. Κινδυνεύει να χάσει το νόημα της αληθινής ζωής, όπως της την περιέγραψε ο αδερφός της: «Η αληθινή ζωή», της είπε γλυκά, «είναι ίδια μ` εσένα, γεμάτη γαλήνη και ηρεμία». Όμως η μοναξιά στο εργοστάσιο, οι άθλιες συνθήκες της εργασίας που δεν επιτρέπουν απεγκλωβισμούς από το σύστημα, ο πόλεμος και τελικα ο θάνατος είναι αυτά που σημαδεύουν τελικά τη ζωή της. Η Ελίζα μένει μόνη. Να ελπίζει;

[Απόσπασμα από το κείμενο στο οπισθόφυλλο της έκδοσης]