Σ’ ένα ψυχρό δικηγορικό γραφείο της Γουόλ Στριτ, ανάμεσα σε στοίβες φακέλων και εγγράφων, εμφανίζεται ο Μπάρτλμπι, ένας φιλήσυχος κι επιμελής γραφιάς. Στην αρχή είναι πειθήνιος κι εκτελεί σχολαστικά τα καθήκοντά του. Ώσπου μια μέρα, χωρίς κάποια ιδιαίτερη αφορμή, ο Μπάρτλμπι αρχίζει να αρνείται κάθε εντολή που του δίνει ο προϊστάμενός του. Αυτή η απρόσμενη στάση του θα διαταράξει την εύρυθμη λειτουργία του γραφείου και θα προκαλέσει σύγχυση στους συναδέλφους του. Κι ενώ ο κόσμος γύρω του αρχίζει να απομακρύνεται και να τον απομονώνει, ο Μπάρτλμπi εξακολουθεί να αρνείται τα πάντα επαναλαμβάνοντας διαρκώς τις ίδιες λέξεις: «Θα προτιμούσα όχι». Η μικρή ιστορία Μπάρτλμπι ο γραφιάς του σπουδαίου Χέρμαν Μέλβιλ αποτελεί ένα από τα πιο αινιγματικά κείμενα της αμερικανικής λογοτεχνίας, έναν βαθύ και οξύτατο στοχασμό για την ανθρώπινη κατάσταση και τη συνείδηση της ελευθερίας. Με τη μορφή του Μπάρτλμπι ο Μέλβιλ εγκαινιάζει και θεμελιώνει μια γενεαλογία παράδοξων αντιηρώων, που στη συνέχεια θα χαρακτηρίσουν μείζονα έργα όπως αυτά ενός Κάφκα ή ενός Μπέκετ. Σε έναν κόσμο όπου τα πάντα υπολογίζονται με βάση τους κώδικες της αποτελεσματικότητας, ο Μπάρτλμπι δεν παύει να ενσαρκώνει την άρνηση του ανθρώπου στο παράλογο της εξουσίας.
Ο Χέρμαν Μέλβιλ, που πέρασε κι ο ίδιος πολλά χρόνια της ζωής του σε φαλαινοθηρικά πλοία - και μάλιστα σε μια εποχή που το κυνήγι της φάλαινας ήταν επικίνδυνη δουλειά - γεννήθηκε το 1819 στη Νέα Υόρκη και θεωρείται ένας από τους σπουδαιότερους Αμερικανούς συγγραφείς. Η οικογένειά του ήταν εύπορη κατά τη διάρκεια των παιδικών του χρόνων. Μα ο πατέρας του χρεωκόπησε το 1830 και πέθανε αμέσως μετά αφήνοντας τη γυναίκα του μόνη με οχτώ παιδιά. Ο Χέρμαν σταμάτησε νωρίς το σχολείο κι αναγκάστηκε να πιάσει δουλειά για να βοηθήσει τ΄ αδέλφια του. Στα καράβια πρωτομπαρκάρισε το 1839. Τα ταξίδια του τον οδήγησαν σε πολλά μέρη του κόσμου. Όταν κυκλοφόρησαν τα πρώτα του βιβλία, γνώρισε αμέσως την επιτυχία. Και το 1847, που παντρεύτηκε, παράτησε τη θάλασσα κι εγκαταστάθηκε στη Μασαχουσέτη, όπου και πέρασε τα ωραιότερα χρόνια της ζωής του. Ο Εμφύλιος Πόλεμος αναστάτωσε και την οικογένεια του Μέλβιλ, που επέστρεψε στη Νέα Υόρκη. Πέθανε το 1891 αφήνοντας μισοτελειωμένα ένα σωρό έργα, τα οποία ανακαλύφθηκαν πολύ αργότερα.
Δείτε όλα τα βιβλία του συγγραφέα
